Лишь неделя миновала после заезда на Лас Вегас Motor Speedway, а кубковая серия NASCAR Sprint прямо-таки кипит событиями. Для начала наказали победителя 2-х этапов подряд: Carl Edwards (Ford Fusion № 99) лишился сотни очков в предварительном зачете. Штраф за легкое нарушение сурового технического регламента (что-то там с устройством воздуховодов), и пилот команды Roush Fenway Racing разом откатился на 7-ю позицию в общем зачете. Хорошо хоть не дисквалифицировали…
 |
| Овал Atlanta Motor Speedway с высоты птичьего полета |
А тем самым зачет возглавил 22-летний Kyle Busch (Toyota Camry № 18) – 470 очков; на 20 баллов от него отстал Ryan Newman (Dodge Charger № 12). Такой расклад сложился перед 4-м этапом Sprint Cup 2008 на автодроме Atlanta Motor Speedway в городе Hampton, Джорджия. Более-менее стандартный «прямоугольный» овал длиной 1,54 мили (2,48 км) с поперечным наклоном в виражах до 24°; 124 тыс. мест для зрителей. Довольно быстрый: рекорд трека – 317,75 км/ч (1997) на круге! В пятничной квалификации 7 марта блеснул 4-кратный обладатель кубка Jeff Gordon (Chevrolet Impala № 24): 29,927 сек. – 298+ км/ч. Рядом с ним в первом стартовом ряду стал Dale Earnhardt-мл. (Chevrolet Impala № 88), герой последних недель К.Эдвардс показал 4-е время. Лишь 11-м остался Jimmie Johnson (Chevrolet Impala № 48); что-то не ладится нынче у «обороняющегося» держателя кубка 2007.
 |
| Дж.Гордон и Д.Эрнхардт-мл ведут пелотон на старт |
Воскресную гонку Kobalt Tools 500 на 325 кругов (500,5 миль, 805+ км) поначалу повел Джефф Гордон, однако довольно скоро инициативу перехватил его партнер по команде Hendrick Motorsports — Дейл Эрнхардт-мл. На 60-м круге вперед вырвался молодой Кайл Буш: «тойота» во главе гонки! Началась обычная чехарда «желтых» флагов (обгон запрещен), pit-стопов и смен лидеров. На 240-м круге К.Эдвардс прошел Camry № 18 и стал наращивать отрыв; казалось, «форд» № 99 устремился к 3-й победе подряд… Нет, на 272-м круге за «кормой» болида К.Эдвардса появился дымный след. Сначала едва заметный, а потом все гуще; фордовская «восьмерка» забарахлила, и на 277-м круге Fusion № 99 сошел с пробега. В 3-й раз кряду здесь выиграть трудно; вряд ли кому удастся нынче – даже из 36 этапов.
 |
| «Сникерс»-Camry Кайла Буша пока еще держится в тени лидеров |
Лидерство вновь перешло к Camry № 18; неужели «тойота» добьется наконец успеха в Sprint Cup? Да, Кайл Буш уверенно отбивает атаки соперников и накатывает на финишную черту: победа! И первая для Toyota Camry; поразительное достижение. «Иномарка» выигрывает в святая святых американского автоспорта – такого не помнят с 1954, когда на одном из этапов победил … Jaguar. С тех пор в кубке NASCAR выигрывали только «американцы», и понадобилось еще 54 года, чтобы повторить результат «ягуара». Мало того, 2-м отмашку «клетчатого» флага принял 2-кратный обладатель кубка Tony Stewart (отставание на 2 с небольшим сек.) – партнер Кайла по команде Joe Gibbs Racing. «Золотой» дубль для японской марки; впечатление такое, что Буш-мл. (никакого отношения к президенту США) и опытный Тони Стюарт поборются нынче за кубок.
 |
| К.Эдвардс рвется вперед |
Понятно, что «сток»-Camry не имеет никакого отношения к переднеприводному седану того же названия. Спецконструкция «классической» компоновки с 5,8-литровой «восьмеркой» мощностью под 8 сотен сил – и неразрезным ведущим мостом. Носитель марки Toyota, которая стремится усилить свои (и без того неслабые) позиции на североамериканском рынке. Так или иначе, а блестящим успехом в Kobalt Tools 500 Кайл Буш увеличил свой отрыв в предварительном зачете: у него 665 очков, тогда как Greg Biffle (Ford) отстает на 73 балла, а Kevin Harvick (Chevrolet) – на 91. Джимми Джонсон пока на 13-й позиции (467 очков), Дж.Гордон на 15-й (444). Похоже, молодые пилоты теснят заслуженных лауреатов; закономерная смена поколений? Или же особенности нового технического регламента COT (Car of Tomorrow – автомобиль завтрашнего дня); даже незначительные, на сторонний взгляд, изменения заметно сказываются на расстановке сил.
 |
| Toyota № 18 принимает отмашку «клетчатого флага. Впервые! |
В «денежном» зачете по-прежнему ведет Райэн Ньюмэн: миллион 946+ тыс. долл. призовых. Кайл Буш лишь на 5-м месте (миллион и без малого 124 тыс.), причем он уступает здесь своему старшему брату: Kurt Busch на Dodge Charger, который идет лишь 10-м в зачете очков, заработал уже миллион 352,6 тыс. Надо думать, из-за «презренного металла» братья не ссорятся.
 |
| Кайл Буш, победитель Kobalt Tools 500 и лидер в предварительном зачете NASCAR Sprint Cup 2008 |