Караван NASCAR прибыл в Финикс, штат Аризона. Как говорят американцы, посредине ничего; 12 апреля здесь прошел 8-й этап Sprint Cup. Автодром Phoenix International Raceway: одномильный (1,609 км) овал с виражами, профилированными под 9°; на трибунах 76800 мест для зрителей. Скорости здесь умеренные: рекорд в квалификации – почти 218,6 км/ч (2004).
 |
| Панорама Phoenix International Raceway |
Предварительные заезды выиграл 30–летний Ryan Newman (Dodge № 12); его 43-й «поул» за 8 лет кубковых гонок! Он прошел лучший круг за 26,975 сек. — со средней скоростью 214,75 км/ч. Между прочим, время 2004 тоже его; не так просто побить свой собственный рекорд. Второе время показал Elliott Sadler (тоже Dodge), во 2-м ряду стали Carl Edwards (Ford № 99) и ветеран Mark Martin (Chevrolet № 8). «Обороняющийся» держатель кубка 2006-07 Jimmie Johnson (Chevrolet № 48) занял на стартовом поле 7-ю позицию.
 |
| Старт заезда на 312 кругов |
Заезд на приз Subway Fresh Fit 500 стартовал в субботу вечером: 312 кругов, 502 км (отсюда и 500). Довольно рано вперед пробился Джимми Джонсон – очередная заявка на первый успех в новом сезоне. Однако рано – еще не значит до отмашки «клетчатого» флага; по ходу гонки 4 пилотов 10 раз сменились в роли лидера. Одним из самых быстрых вновь показал себя Карл Эдвардс, но ему вовремя поднесли «премию» за какое-то нарушение при заезде на pit-стоп – и придержали молодца.
 |
| К.Эдвардс и Кайл Буш |
Сильно выглядел лидер в предварительном зачете кубка Jeff Burton (Chevrolet № 31); он стартовал лишь 39-м, но последовательно продвигался вперед. Вплоть до 134-го круга, когда его «импала» поскользнулась на масляном пятне (которое оставил «чарджер» Райэна Ньюмэна). Внеочередной pit-стоп, летучий ремонт и перенастройка техники, после чего Джефф .Бертон вернулся в борьбу – с порядочным отставанием.
 |
| Ночная гонка |
Тем временем сгустились сумерки, и заезд продолжался при искусственном освещении. Обозначился новый претендент на победу: славный Марк Мартин (которому идет 50-й год). «Сток»-болид № 8 уверенно возглавлял гонку до 302-го круга, когда руководство команды U.S. Army пригласило ветерана на последнюю дозаправку. Не самое удачное решение стоило М.Мартину вероятной победы; сам он потом утверждал, что бензина могло хватить до финиша. А может, и нет…
 |
| Дж.Джонсон борется с К.Эдвардсом |
Многие из состава группы лидеров пошли тогда на pit-стоп – слишком уж велик риск остановиться на предпоследнем круге без горючего. Так или иначе, а в команде Hendrick Motorsports решили идти ва-банк, и Дж.Джонсон пилотировал свой Chevrolet в откровенно «крейсерском» режиме. И не он один; надо видеть, как группу лидеров, которые отчаянно сберегали последние литры бензина, один за другим опережали аутсайдеры-«круговые». Победить предстояло тому, кто не станет на треке без топлива, и «обороняющийся» держатель кубка безукоризненно разыграл свои карты.
 |
| М.Мартин близок к успеху |
Первая победа в сезоне 2008 (и видимо, не последняя): Дж.Джонсон прошел все 312 кругов за 3 часа одну минуту и 14 сек. Бензина ему хватило еще и на традиционную пробуксовку «в дым»! Clint Bowyer на Chevrolet отстал на 7 сек., Denny Hamlin (Toyota) финишировал 3-м,. Карл Эдвардс – несмотря на «пенальти» — прибыл 4-м. М.Мартин остался 5-м, на 6-м месте закончил гонку Дж.Бертон. Тем самым он сохранил лидерство в предварительном зачете Sprint Cup 2008 (1215 очков); на 2-й позиции Kyle Busch (Toyota, -80 баллов), на 3-й Dale Earnhardt Jr. (Chevrolet, -86). Дж.Джонсон продвинулся на 4-е место (-99), К.Эдвардс пока на 9-м (-174 очка).
 |
| Первая победа Дж.Джонсона в сезоне 2008 |
«Денежный» зачет по-прежнему возглавляет Р.Ньюмэн – 2 млн 536+ тыс. долл. К.Эдвардс на 2-й позиции – 2 млн и без малого 203 тыс., на 3-м месте 2-кратный обладатель кубка Tony Stewart: 2 млн и почти 9 тыс. И все остальные – до Johnny Sauter (Chevrolet), у которого пока только 64 тыс. долл. Как видите, миллионерами в NASCAR становятся не все.
 |
| Дж.Джонсон, победитель гонки Subway Fresh Fit 500 |
 |
| Дж.Бертон, лидер в предварительном зачете Sprint Cup 2008 |
