Очередной (10-й) этап Sprint Cup 2008 пришелся на самое «сердце» Dixie: Ричмонд (Вирджиния), старую столицу рабовладельческого Юга. Здесь когда-то и зародилось движение NASCAR… А теперь на 3-овале Richmond International Raceway проводится заезд на 400 кругов (по регламенту).
 |
| Малый 3-овал Richmond International Raceway |
Трек в Ричмонде – прямая противоположность Talladega Superspeedway: длина трассы – 0,75 мили (1207 м). Виражи профилированы лишь под 14°, так что особенно не разгонишься. Рекорд в квалификации на Richmond International Raceway — 209,187 км/ч (2004). Безо всякого рестриктора, конечно; он здесь не нужен. Как нарочно, заезд на приз Crown Royal 400 проводится сразу после безумной гонки Aaron’s 499; резкий квантовый скачок. Видимо, чтобы команды и пилоты не расслаблялись.
 |
| Д.Хэмлин бессменно возглавлял заезд – почти до финиша |
В пятницу 02.05 лучшее время на круге показал Denny Hamlin (Toyota № 11) – смешные 21,395 сек.; как «местному» (он из Вирджинии) ему и карты в руки. Чуть быстрее 203 км/ч; новые «сток»-болиды COT уступают предшественникам в чистой скорости. Рядом с ним стал ветеран Mark Martin (Chevrolet, № 8) с отставанием 0,165 сек. Сильно выступил наш знакомый Juan Pablo Montoya (Dodge № 42) – 6-е время, на 7-й позиции Kyle Busch (Toyota № 18). «Обороняющийся» держатель кубка 2006-07 Jimmie Johnson (Chevrolet № 48) показал лишь 12-е время (из 43 стартующих соперников), но что значит разница в десяток стартовых мест в гонке на 4 сотни кругов?
 |
| Гонка в сумерках |
Однако нынче в Ричмонде все пошло не совсем так, как обычно в NASCAR. Стартовали (с ходу, естественно) вечером в субботу: «ночная» гонка. Лидерство сразу захватил Дэнни Хэмлин — и погнал, и погнал… Первая сотня кругов, вторая, третья: «тойота» с бортовым № 11 бессменно во главе! Через многочисленные pit-стопы и «желтые» флаги (обгон запрещен). Позади раз за разом возникают массовые «завалы», но Д.Хэмлина такие пустяки не касаются. Неслыханно; неужели победа в стиле «старт-финиш»? Такого история NASCAR практически не знает просто потому, что главное в марафонской гонке – сохранить машину (и силы) для финишного спурта. А долгое лидерство сильно напрягает и поэтому не способствует.
 |
| Д.Эрнхардт-мл. на pit-стопе |
И что же? После 379 круга болид № 11 начинает терять скорость, и скоро лидерство перехватывает Dale Earnhardt Jr. (Chevrolet № 88), который стартовал только 22-м. «Медленный» прокол правой передней покрышки, истрепанной в ходе бескомпромиссной борьбы в лоскуты. А за 9 кругов до финала Д.Хэмлин и вовсе останавливает свой аппарат на треке (за что получает «премию» в размере дополнительных 2-х кругов отставания). Разумеется, «желтый» флаг, и до 395 круга соперники катаются без обгонов.
 |
| Carl Edwards (Ford № 99) борется с соперниками |
Рестарт: впереди Дэйл Эрнхардт-мл., которого плотно преследуют 22–летний Кайл Буш, Clint Bowyer на Chevrolet № 07 (он стартовал 31-м) и без малого 50-летний Марк Мартин. Д.Эрнхардт-мл. отбивает агрессивные атаки Кайла Буша, а на 398 круге молодой и дерзкий пилот легким касанием отправляет болид № 88 во вращение. Обычный гоночный инцидент. Причем Кайл удерживается на траектории, но пропускает вперед Клинта Буайе. «Желтый» флаг (в 11-й раз) — и … гонка продлевается на 10 кругов. Таков NASCAR. На 408 круге рестарт, и К.Буайе выигрывает заезд Crown Royal 400 (410?) в 0,44 сек. перед виновником торжества Кайлом Бушем. Тогда как опытнейший М.Мартин финиширует 3-м; блестящий результат.
 |
| Схватка с Д.Эрнхардтом-мл завершилась в пользу Кайла Буша |
Всеобщий любимец Д.Эрнхардт-мл. в очередной за последние 2 года раз упустил победу – на расстоянии протянутой руки. Он классифицирован 15-м, тогда как бесподобный Д.Хэмлин – лишь 24-м. Джимми Джонсон прибыл 30-м; он пока выступает не слишком ярко. Ну а молодой Кайл Буш возглавил предварительный зачет сезона 2008 (1495 очков); на 18 баллов от него отстает Jeff Burton (Chevrolet), который финишировал в Ричмонде 11-м. На 3-й позиции невезучий Д.Эрнхардт-мл. (1391 очков), на 4-й – победитель заезда на приз Crown Royal 400 (1372). Дж.Джонсон откатился на 7-ю позицию (1318); лев готовится к прыжку?
 |
| Вторая победа К.Буайе в его кубковой карьере |
На 10 этапах 7 победителей; таков NASCAR. Угадать, кто выиграет очередной приз, не возьмется никто. И кому достанется Sprint Cup 2008, тоже. В том-то и состоит неотразимое очарование гонок «сток»-болидов: бескомпромиссная борьба с непредсказуемым исходом. Оставайтесь с нами.
 |
| К.Буайе, неожиданный победитель в гонке Crown Royal 400 (+10) |
 |
| Кайл Буш, новый лидер в предварительном зачете Sprint Cup 2008 |
