Продолжается турне Sprint Cup 2008 по «домашним» штатам Dixie: теперь овал Darlington Raceway в Южной Каролине. Исключительно трудный трек длиной 2198 м – по прозвищу Lady in Black (дама в черном). Виражи профилированы довольно круто — под 23 и 25°, и скорости здесь приличные. А особая трудность в том, что противоположные повороты очень неодинаковы по характеру, поэтому настройка «сток»-болидов под Darlington Raceway требует особого искусства. Ну и мастерство пилотов тоже не последнее дело.
 |
| Трудный овал Darlington Raceway |
В пятницу 09.05 быстрее всех на круге оказался 38-летний Greg Biffle (Ford № 16): 27,405 сек. – без малого 288,75 км/ч. Новый рекорд кубка в квалификации! А ведь считается, что нынешние болиды COT медленнее прошлогодних (мощное «антикрыло» и все такое); видимо, зависит от характера трассы. Второе время показал Dale Earnhardt Jr. (Chevrolet № 88), на 3-й стартовой позиции «обороняющийся» держатель кубка 2006-07 Jimmie Johnson (Chevrolet № 48). Пятое и 6-е места взяли два брата Busch: старший Kurt (Dodge № 2), между прочим, обладатель кубка 2004. И младший Kyle (Toyota № 18): не много и не мало, а лидер в предварительном зачете сезона 2008.
 |
| Г.Биффл возглавил гонку со старта |
Стартовали вечером в субботу: заезд на 367 кругов (500+ миль) — на приз Dodge Challenger 500. Гонку повел Грег Биффл, который лидировал на Darlington Raceway в общей сложности 95 кругов. Увы, на 234 круге заезд для него закончился: двигатель отдал душу Богу. Кстати о моторах: в NASCAR допускаются классические 16-клапанные «восьмерки» рабочим объемом до 358 кубических дюймов (5867 миллилитров). Чугунный блок цилиндров (хотя головки блока из алюминиевого сплава), 4-камерный карбюратор… Архаическая конструкция (с центральным распредвалом, штангами и коромыслами ГРМ), которая выдает – вы не поверите! — до 875 л.с. где-то при 9200 мин-1. На товарном бензине, причем выдерживает заезд на 5 сотен миль; шедевр гоночного тюнинга.
 |
| Т.Стюарт: ночной pit-стоп |
На ведущей позиции в тот вечер отметились 15 пилотов, а дольше всех – 169 кругов – пелотон возглавлял Кайл Буш. Он нещадно колотил свою «кэмри» об барьер – так, что измочалил правый борт болида. В том-то и дело, чтобы найти меру: не потерять скорость и позиции – и сохранить технику до отмашки «клетчатого» флага. Похоже, молодой пилот откуда-то знает «золотую середину», что позволяет ему побеждать и регулярно финишировать на высоких призовых местах. Талант не скроешь.
 |
| Г.Биффл борется с соперником |
Хотя гонка складывалась для Кайла совсем не просто. Он устойчиво шел в ведущей группе, но после 142 круга организаторы заезда зазвали его на внеочередной pit-стоп. «Премия» за мелкое нарушение со стороны обслуживающей команды Joe Gibbs Racing отбросила пилота где-то на 23-ю позицию, после чего ему пришлось наверстывать потерянное. Как сам Кайл Буш потом говорил, удача в том, что до финиша оставалось еще немало. И 126 кругов ему хватило, чтобы отыграться и вновь захватить ведущую позицию. Уже до самого финиша; 3-й успех (после 3 часов 34 мин. и 19 сек. отчаянной борьбы) в сезоне 2008! Между прочим, Буш-старший приехал на 12-м месте; совсем не плохо (из 43 конкурентов).
 |
| Третья победа Кайла Буша в сезоне! |
Стольких же побед как и Буш-мл. добился нынче Carl Edwards (Ford), который финишировал в Дарлингтоне 2-м – с отставанием в 3,115 сек. Для NASCAR очень немаленький разрыв. Однако примем во внимание, что стартовал Карл Эдвардс аж с 36-й позиции, и его 2-е место — потрясающий результат. Третьим прибыл 4-кратный обладатель кубка Jeff Gordon (Chevrolet), а его партнер по команде Hendrick Motorsports Джимми Джонсон остался лишь 13-м. Тому не повезло с самого начала (ненужный контакт с соперником), а в завершающей стадии барахлила техника. Джимми Джонсон держится пока в тени, однако обманываться насчет его намерений не стоит. Ближе к финалу сезона пилот «импалы» № 48 себя покажет.
 |
| Кайл Буш, победитель в гонке на приз Dodge Challenger 500 и лидер в предварительном зачете Sprint Cup 2008 |
Дерзкий Кайл Буш не очень-то любим публикой NASCAR – «выскочка»; публика предпочитает Дэйла Эрнхардта-мл. (которому идет 34-й год…) Но выигрывает Кайл; кстати, ему на днях исполнилось 23. Поразительное дело, ведь здесь молодые гонщики редко добиваются заметных успехов. Нужен опыт, опыт и еще раз опыт. А вот: в предварительном зачете сезона 2008 пилот «кэмри» № 18 увеличил отрыв от ближайшего соперника (Jeff Burton, Chevrolet) до 79 очков.
 |
| «Восьмерка» Chevrolet для команды Hendrick Motorsports: обратите внимание на выверенную конфигурацию выпускного коллектора. От нее зависит многое |
Только не подумайте, что вопрос об обладателе кубка 2008 решен; ничего подобного. Скорее всего им станет не Кайл Буш, а кто-то постарше. А молодой пилот успеет взять свое – у него перспектива еще лет на 20.