Три дисциплины правят бал в автоспорте: Формула 1, чемпионат мира по авторалли… И американские гонки NASCAR (National Association of Stock Car Racing – Национальная ассоциация гонок серийных машин). Заезды как бы серийных (stock) машин родом из когда-то рабовладельческих штатов, где в конце 40-х горячие южане стали гонять по примитивным грунтовым трекам на пассажирских седанах – Hudson, Mercury, Oldsmobile… Как тогда говорили, win on Sunday, sell on Monday (победа в воскресенье, продажи в понедельник). С тех пор дело зашло далеко, асфальто-бетонные «овалы», другие марки…
 |
| Мини-«овал» Martinsville Speedway весь как на ладони |
 |
| Под хмурым небом Вирджинии |
После 2-недельного перерыва команды и пилоты прибыли в Martinsville, Вирджиния, – чтобы с новыми силами возобновить борьбу за кубок 2008. Вы станете смеяться, конечно, но местный мини-«овал» еще короче, чем Bristol Motor Speedway: всего 0,526 мили или 846 м(!), на трибунах размещаются лишь 65 тыс. зрителей. Martinsville Speedway ведет свою историю с 1947 – еще до NASCAR; после реконструкции трек стал одним из современнейших автоспортивных сооружений в Северной Америке. При поперечном наклоне виражей в 12°, Martinsville Speedway одна из самых «медленных» трасс NASCAR: рекорд в предварительных заездах – 157,8 км/ч (2005).
 |
| Старт заезда на 500 кругов |
 |
| На мини-«овале» тесно, и инциденты не редкость |
Здесь 30 марта состоялся 6-й этап кубка 2008 – Goody’s Cool Orange 500. В пятничной квалификации лучшее время на круге – смешные 19,666 сек. (153 км/ч) – показал 4-кратный обладатель кубка Jeff Gordon (Chevrolet №24). Джефф Гордон – признанный мастер «шорт-трека»: он побеждал здесь 7 (семь) раз! Из чего вовсе не следует, что ему гарантирован успех и теперь; NASCAR непредсказуем. Вторым на старте стал 27-летний Denny Hamlin (Toyota №11), 3-м оказался аутсайдер Aric Almirola (Chevrolet №8). «Обороняющийся» держатель кубка 2006 и 2007 Jimmie Johnson (Chevrolet №48) остался 10-м (19,888 сек.), а всего в полусекундный интервал вписались 39 пилотов. Уж такой трек.
 |
| На марафонской дистанции многое зависит от бесчисленных pit-стопов |
 |
| В 2 ряда… |
Погода в воскресенье выпала прохладная для Вирджинии: облачно и временами легкий дождик. Нависала угроза отмены гонки (в NASCAR по «мокрой» трассе не ездят), однако в положенное время 43 «сток»-быка с бешеным ревом устремились к миражу успеха. Дистанция 500 (пятьсот!) кругов – 263 мили или 423 км. Поначалу повел Дэнни Хэмлин, но уже к концу первого круга его прошел Джефф Гордон; два пилота доминировали в Goody’s Cool Orange 500 от старта и до финиша. Вообще-то дольше всех лидировал Dale Earnhardt-jr. (Chevrolet, №88) – в общей сложности 146 кругов, за что ему начислили 10 бонусных очков. Однако в автогонках все решает позиция на заключительном круге; Дэйл Эрнхардт-мл. финишировал только 6-м.
 |
| Гуськом… |
 |
|
«Клетчатый» флаг
|
Заезд проходил не без драматизма: 18 раз вывешивался «желтый» флаг (обгон запрещен), 8 пилотов 20 раз сменились во главе пелотона. И для Д.Хэмлина не все складывалось гладко: на 214-м круге он принял неудачное решение об очередном pit-стопе – и откатился аж на 19-ю позицию. После чего молодой пилот начал неуклонное восхождение – и на 427-м круге вновь возглавил гонку. И удержал лидерство вплоть до отмашки «клетчатого» флага; на 0,4 сек. от победителя отстал Дж.Гордон, 3-м финишировал Jeff Burton (Chevrolet №31). Гонка продолжалась 3 часа 35 мин. 41 сек. – со средней скоростью 117,7 км/ч. Не слишком быстро, но Camry №11 оказалась первой среди равных. Второй успех «тойоты» (Joe Gibbs Racing) на 6 первых этапах сезона 2008; серьезные намерения.
 |
| Д.Хэмлин, победитель в Martinsville |
 |
| Дж.Бертон, лидер в предварительном зачете 2008 |
Из 6 попыток побед нынче добились 5 пилотов, и в предварительном зачете ведет теперь Джефф Бертон (915 очков). На 39 баллов отстает от лидера Kevin Harvick (Chevrolet), Kyle Busch (Toyota) откатился на 5-ю позицию. Д.Хэмлин продвинулся на 8-е место (отставание на 157 очков), Дж.Гордон на 9-й позиции, Джимми Джонсон на 10-й – и т.д. Пройдена 1/6 дистанции сезона 2008, но сказать, кому из претендентов светит кубок, абсолютно немыслимо. Трудно сказать даже, попадет ли нынешний лидер в финальный «плей-офф»; шансы есть пока у всех. Таков NASCAR.
